University Church of St Mary the Virgin
Sehenswürdigkeit | Oxford | England | Großbritannien
Historische Sehenswürdigkeiten in Oxford
Die University Church of St Mary the Virgin in Oxford ist eine der bedeutendsten historischen Sehenswürdigkeiten der Stadt und ein zentraler Ort für die akademische und religiöse Geschichte der University of Oxford. Diese anglikanische Kirche, oft einfach „St Mary’s“ genannt, liegt im Herzen der Altstadt und ist von den Gebäuden der ältesten Universität der englischsprachigen Welt umgeben. Mit ihrer beeindruckenden gotischen Architektur und einer Geschichte, die bis ins Mittelalter zurückreicht, ist sie nicht nur ein spirituelles Zentrum, sondern auch ein Symbol für die enge Verbindung zwischen Kirche und Bildung in Oxford. Ihr Turm bietet zudem einen der besten Ausblicke über die Stadt, die oft als „Stadt der träumenden Türme“ beschrieben wird.
St Mary’s Kirche Architektur
Die Ursprünge der Kirche reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, obwohl an dieser Stelle vermutlich schon früher ein Sakralbau stand. Die ältesten erhaltenen Teile, wie das Kirchenschiff, stammen aus der Zeit um 1280, als St Mary’s zur Pfarrkirche der umliegenden Gemeinde wurde. Mit der Gründung der Universität im 12. Jahrhundert wuchs jedoch ihre Bedeutung über die eines gewöhnlichen Gotteshauses hinaus. Ab dem 14. Jahrhundert wurde sie zur offiziellen Kirche der Universität, wo akademische Zeremonien, Predigten und Disputationen abgehalten wurden. Diese Rolle festigte sich, als die Universität keine eigene Aula besaß, und St Mary’s übernahm die Funktion eines Versammlungsortes für Gelehrte und Studenten.
Blick vom Turm der Kirche
Architektonisch ist die Kirche ein Meisterwerk der englischen Gotik. Besonders markant ist der 62 Meter hohe Turm, der zwischen 1280 und 1320 erbaut wurde und mit seinem reich verzierten Spitzbogenstil ein Paradebeispiel für die sogenannte „Decorated Gothic“-Periode ist. Die Fassade des Turms ist mit Statuen und filigranen Steinmetzarbeiten geschmückt, darunter groteske Wasserspeier, die Regenwasser ableiten. Der Turm war ursprünglich als Verteidigungsbau gedacht und diente im Mittelalter auch als Zufluchtsort während Unruhen zwischen Stadtbewohnern und Studenten – ein Konflikt, der als „Town and Gown“ bekannt ist. Das Kirchenschiff und der Chor wurden im 15. und 16. Jahrhundert erweitert, wobei der Chor mit seinen hohen Buntglasfenstern und dem sternförmigen Gewölbe besondere Aufmerksamkeit verdient. Diese Fenster, von denen einige aus der viktorianischen Ära stammen, zeigen religiöse Szenen in leuchtenden Farben.
Akademische Geschichte von Oxford
Die University Church spielte eine zentrale Rolle in der religiösen und intellektuellen Geschichte Englands. Im 16. Jahrhundert war sie Schauplatz der berüchtigten Prozesse gegen die Oxford-Märtyrer – die Bischöfe Hugh Latimer, Nicholas Ridley und Thomas Cranmer –, die 1555 und 1556 wegen ihres protestantischen Glaubens unter Königin Mary I. verbrannt wurden. Die Predigten wurden von der Kanzel der Kirche aus gehalten, und eine Gedenksäule in der Nähe erinnert an diese Ereignisse. Später, im 17. Jahrhundert, war St Mary’s ein Treffpunkt während des Englischen Bürgerkriegs, als König Charles I. sein Parlament in Oxford einberief und die Kirche als Versammlungsort nutzte. Im 19. Jahrhundert wurde sie zur Bühne der Oxford-Bewegung, einer theologischen Strömung, die die anglikanische Kirche zu ihren katholischen Wurzeln zurückführen wollte, angeführt von Persönlichkeiten wie John Henry Newman, der hier predigte.
Religiöse Bedeutung von St Mary’s
Das Innere der Kirche ist ebenso beeindruckend wie ihr Äußeres. Die Kanzel, von der aus historische Predigten gehalten wurden, ist ein kunstvoll geschnitztes Werk aus Holz, während der Hochaltar mit Marmor und Gold verziert ist. Die Orgel, ein Werk des viktorianischen Orgelbauers Henry Willis, füllt den Raum mit Klang und unterstreicht die lange Tradition der Chormusik, für die die Kirche bekannt ist. Die Wände tragen Gedenktafeln für bedeutende Universitätspersönlichkeiten, was die enge Verbindung zwischen St Mary’s und der akademischen Gemeinschaft verdeutlicht.
Die Umgebung der Kirche verstärkt ihren Reiz. Sie liegt an der High Street, umgeben von historischen Colleges wie dem Radcliffe Camera und dem All Souls College, deren goldene Sandsteinfassaden die mittelalterliche Atmosphäre Oxfords prägen. Vom Turm aus erstreckt sich ein atemberaubender Blick über die Stadt, mit ihren Türmen, Giebeln und grünen Innenhöfen, die seit Jahrhunderten das Bild der Universität prägen. Dieser Ausblick macht St Mary’s zu einem beliebten Ziel für Besucher, die die Schönheit und Geschichte Oxfords aus der Vogelperspektive erleben möchten.
